Een regio die aan de voet van de bergen ligt, en dat in haar naam zegt

Piemonte betekent aan de voet van de bergen, en die beschrijving houdt nog stand. Bijna de helft van de regio is berg, met de Alpen die haar afsluiten van de Ligurische grens tot de Simplon, en de rest is heuvel en vlakte. Het is na Sicilië de op een na grootste regio van Italië, maar de bevolking woont vrijwel geheel in een driehoek tussen Turijn, Novara en Alessandria.

Hoe hij in elkaar zit

Het ontwerp is eenvoudig: een boog van bergen, een band heuvels, en daartussen de vlakte die door de Po wordt doorsneden. De Alpendalen lopen allemaal naar het midden toe als de spaken van een wiel, en elk heeft zijn eigen weg en zijn eigen karakter: de Occitaanse dalen boven Cuneo lijken niet op de Ossola, en het Susadal lijkt niet op de Valsesia.

Tussen Vercelli en Novara staat de vlakte de halve tijd onder water: hier groeit vrijwel alle Italiaanse rijst, en in het voorjaar zijn de velden een spiegel waarin de Alpen te zien zijn. Zo'n landschap is er nergens anders in Europa.

Waar de campings liggen

Aan het Lago Maggiore en het Ortameer, in de provincies Novara en Verbano-Cusio-Ossola. Het zijn meercampings, met een steiger of een strandje, en veel ervan hebben de bergen in de rug. Elders zijn er een paar rond Turijn, in het Cuneese en rond Alessandria, maar dat zijn losse gevallen: wie de Langhe of de Alpen wil, gaat er overdag heen.

Er is ook een historische reden waarom Piemonte niet op de buurregio's lijkt: het is eeuwenlang een eigen staat geweest, het hertogdom Savoye, met een hof, een leger en een hoofdstad. Daar komen de ordelijkheid van de Turijnse straten vandaan, de krans van paleizen rond de stad, en een zekere vormelijkheid die Piemontezen wordt toegeschreven en die ze doorgaans niet ontkennen.

Hier wordt de wijn gemaakt waar niets anders groeit, en daarom is hij goed.

Een gezegde uit de Langhe, die tot de armste streken van Italië behoorden

Hoe je het aanpakt

Vanaf het Lago Maggiore ligt Turijn op anderhalf uur, de Langhe op twee uur, de Gran Paradiso op tweeënhalf. Het snelwegennet is dicht en de autowegen zijn goed, dus bijna alles is een dagtocht; de Alpendalen daarentegen rijd je in en uit over dezelfde weg, omdat de passen ertussen hoog en vaak gesloten zijn.

De zomer aan de meren is vol in juli en augustus, maar nooit zo vol als het Gardameer. Mei, juni en september zijn de beste maanden: het zwemmen is hetzelfde en voor de eilanden staat geen rij.