Vierduizend zeshonderd meter, en hier begint de Po
Een Alpenboog van vijfhonderd kilometer, en daaronder de Povlakte.
De Piemontese Alpen lopen van de Ligurische grens tot de Simplon en sluiten de regio aan twee kanten af. Er zijn vier groepen met een verschillend karakter: de Zeealpen boven Cuneo, vlak bij de zee; de Cottische Alpen met de Monviso; de Grajische met de Gran Paradiso; en de Penninische met de Monte Rosa, die aan de Piemontese kant 4.609 meter haalt bij de Punta Nordend.
Waar de Po ontspringt
De Monviso, 3.841 meter, is een losstaande piramide die je vanuit de hele vlakte ziet en die de Romeinen Vesulus noemden. Aan zijn voet, bij Pian del Re op 2.020 meter, ligt de bron van de Po: een poel van een paar vierkante meter waaruit de langste rivier van Italië vertrekt. Je rijdt er vanaf Crissolo heen, en het laatste stuk is smal.
De parken
De Gran Paradiso is het eerste nationaal park van Italië, uit 1922, en Piemonte heeft de zuidelijke helft ervan, met de Valle Orco en de Val Soana. De Nivolet-weg klimt tussen de meren tot 2.612 meter en wordt 's zomers in het weekend voor auto's gesloten. De Val Grande, boven het Lago Maggiore, is daarentegen het grootste wildernisgebied van Italië: geen wegen, geen dorpen, en paden die ervaring vragen.
De heuvels
Tussen de Po en de Apennijnen liggen de Langhe, het Roero en het Monferrato: heuvels van mergel en zandsteen bedekt met wijnstokken, met op elke top een dorp. Sinds 2014 zijn ze Unesco-erfgoed als wijnbouwlandschap, wat een nog in productie zijnd landbouwgebied niet vaak overkomt.
Het water
Behalve de Po, die de regio van west naar oost doorsnijdt, zijn er de meren: het Lago Maggiore, waarvan Piemonte de westelijke oever heeft, het Ortameer met zijn eiland, en de kleinere Mergozzo, Viverone, Candia en Avigliana. Tussen Vercelli en Novara beslaan de rijstvelden honderdduizend hectare en leveren ze ongeveer de helft van de Italiaanse rijst.
Het klimaat
De vlakte heeft koude, mistige winters en hete, benauwde zomers: het is het sterkst continentale klimaat van Italië. Aan de meren verandert dat volledig, omdat het water in beide seizoenen matigt, en in de bergen is de Piemontese kant van de Alpen droger dan de Lombardische. Voor kampeerders betekent dat dat juli en augustus in de vlakte zwaar zijn, terwijl je aan het meer bijna altijd goed slaapt.