Der Lago Maggiore
Sechzig Kilometer Wasser über zwei Regionen und die Schweiz, und drei Inseln mittendrin.
Der Lago Maggiore ist fünfundsechzig Kilometer lang und liegt auf drei Gebieten: dem Piemont im Westen, der Lombardei im Osten und dem Kanton Tessin im Norden. Das piemontesische Ufer ist das der Campingplätze, der Gärten und der Inseln, und es reicht von Arona bis zur Schweizer Grenze jenseits von Cannobio.
Das Klima ist ganzjährig mild, weil die Wassermasse nie ganz auskühlt, und das lässt Palmen, Kamelien und Azaleen wenige Schritte von den Alpen wachsen. An den Hängen über Stresa und Verbania liegen die historischen Gärten: Villa Taranto in Pallanza mit zwanzigtausend Arten und die der Borromäischen Inseln.
Die Inseln
Es sind drei, und sie liegen vor Stresa. Die Isola Bella wird fast ganz vom Borromeo-Palast und seinem Terrassengarten eingenommen; die Isola Madre ist ein botanischer Garten mit Pfauen; die Isola dei Pescatori ist ein richtiges Dorf mit einer einzigen Gasse und den Häusern der Fischer. Die Boote fahren das ganze Jahr von Stresa, Baveno und Verbania.
Auf dem Wasser bewegt man sich mit den Linienbooten, die alle Ufer verbinden und im Sommer bis Locarno in der Schweiz fahren: für diese Strecke braucht man die Papiere. Von Stresa führt eine Straße auf den Mottarone, auf vierzehnhundert Meter zwischen den beiden Seen, und von dort oben sieht man an einem klaren Tag sieben Seen und den Monte Rosa.
Die Campingplätze liegen am Ufer, fast alle mit Zugang zum Wasser, zwischen Arona, Baveno, Verbania und Cannobio. Je weiter man nach Norden kommt, desto enger wird der See zwischen den Bergen; bei Cannero stehen vor dem Ort zwei Burgen auf Felsinseln, seit dem fünfzehnten Jahrhundert verlassen und vor kurzem restauriert.