Le lac Majeur
Soixante kilomètres d'eau entre deux régions et la Suisse, et trois îles au milieu.
Le lac Majeur fait soixante-cinq kilomètres de long et s'étend sur trois territoires : le Piémont à l'ouest, la Lombardie à l'est et le canton du Tessin au nord. La rive piémontaise est celle des campings, des jardins et des îles, et elle va d'Arona jusqu'à la frontière suisse au-delà de Cannobio.
Le climat est doux toute l'année parce que la masse d'eau ne se refroidit jamais tout à fait, ce qui permet aux palmiers, aux camélias et aux azalées de pousser à deux pas des Alpes. Sur les pentes au-dessus de Stresa et de Verbania se trouvent les jardins historiques : Villa Taranto à Pallanza, avec vingt mille espèces, et ceux des îles Borromées.
Les îles
Elles sont trois et se tiennent face à Stresa. L'Isola Bella est occupée presque entièrement par le palais des Borromée et son jardin en terrasses ; l'Isola Madre est un jardin botanique avec des paons ; l'Isola dei Pescatori est un vrai village, avec une seule rue et les maisons des pêcheurs. Les bateaux partent de Stresa, Baveno et Verbania toute l'année.
Sur l'eau on circule avec les bateaux de ligne, qui relient toutes les rives et vont l'été jusqu'à Locarno, en Suisse : pour ce trajet il faut les papiers. De Stresa une route monte au Mottarone, à mille quatre cents mètres entre les deux lacs, et de là-haut, par temps clair, on voit sept lacs et le mont Rose.
Les campings se tiennent le long de la rive, presque tous avec accès à l'eau, entre Arona, Baveno, Verbania et Cannobio. Plus on monte vers le nord, plus le lac se resserre entre les montagnes ; à Cannero, devant le village, se dressent deux châteaux sur des îlots de roche, abandonnés depuis le quinzième siècle et restaurés récemment.