Il lago Maggiore

Il lago Maggiore è lungo sessantacinque chilometri e sta a cavallo di tre territori: il Piemonte a ovest, la Lombardia a est e il Canton Ticino a nord. La sponda piemontese è quella dei campeggi, dei giardini e delle isole, e va da Arona fino al confine svizzero oltre Cannobio.

Il clima è mite tutto l'anno perché la massa d'acqua non si raffredda mai del tutto, e questo permette a palme, camelie e azalee di crescere a quattro passi dalle Alpi. Sui pendii sopra Stresa e Verbania ci sono i giardini storici: Villa Taranto a Pallanza, con ventimila specie, e quelli delle isole Borromee.

Le isole

Sono tre e stanno davanti a Stresa. L'Isola Bella è occupata quasi per intero dal palazzo dei Borromeo e dal suo giardino a terrazze; l'Isola Madre è un giardino botanico con i pavoni; l'Isola dei Pescatori è un paese vero, con una via sola e le case dei pescatori. I battelli partono da Stresa, Baveno e Verbania tutto l'anno.

Sull'acqua si gira con i battelli di linea, che collegano tutte le sponde e in estate arrivano fino a Locarno, in Svizzera: per quella tratta serve il documento. Da Stresa una strada sale al Mottarone, a millequattrocento metri fra i due laghi, e da lassù in giornata limpida si vedono sette laghi e il Monte Rosa.

I campeggi stanno lungo la sponda, quasi tutti con accesso all'acqua, fra Arona, Baveno, Verbania e Cannobio. Più si sale verso nord e più il lago si stringe fra le montagne; a Cannero, davanti al paese, ci sono due castelli su isolotti di roccia, abbandonati dal Quattrocento e restaurati di recente.