Quatre mille six cents mètres, et c'est d'ici que part le Pô

Les Alpes piémontaises vont de la frontière ligure au Simplon et ferment la région sur deux côtés. Il y a quatre groupes de caractère différent : les Alpes maritimes au-dessus de Coni, tout près de la mer ; les Cottiennes avec le mont Viso ; les Grées avec le Grand-Paradis ; et les Pennines avec le mont Rose, qui atteint côté piémontais 4 609 mètres à la Punta Nordend.

Où naît le Pô

Le mont Viso, 3 841 mètres, est une pyramide isolée qu'on voit de toute la plaine et que les Romains appelaient Vesulus. À ses pieds, au Pian del Re à 2 020 mètres, se trouve la source du Pô : une flaque de quelques mètres carrés d'où part le fleuve le plus long d'Italie. On y monte en voiture depuis Crissolo, et le dernier tronçon est étroit.

Les parcs

Le Grand-Paradis est le premier parc national italien, de 1922, et le Piémont en tient la moitié sud, avec la Valle Orco et le Val Soana. La route du Nivolet monte à 2 612 mètres entre les lacs et se ferme aux voitures le week-end en été. Le Val Grande, au-dessus du lac Majeur, est en revanche la plus grande zone sauvage d'Italie : pas de routes, pas de villages, et des sentiers qui demandent de l'expérience.

Les collines

Entre le Pô et l'Apennin s'étendent les Langhe, le Roero et le Monferrato : des collines de marne et de grès couvertes de vignes, avec un village au sommet de chaque relief. Depuis 2014 elles sont patrimoine de l'Unesco comme paysage viticole, ce qui n'arrive pas souvent à un territoire agricole encore en production.

L'eau

Outre le Pô, qui traverse la région d'ouest en est, il y a les lacs : le Majeur, dont le Piémont tient la rive occidentale, l'Orta avec son île, et les plus petits Mergozzo, Viverone, Candia et Avigliana. Entre Verceil et Novare, les rizières occupent cent mille hectares et produisent environ la moitié du riz italien.

Le climat

La plaine a des hivers froids et brumeux et des étés chauds et lourds : c'est le climat continental le plus marqué d'Italie. Sur les lacs tout change, parce que l'eau tempère dans les deux saisons, et en montagne le versant piémontais des Alpes est plus sec que le lombard. Pour qui campe, cela veut dire que juillet et août en plaine sont pesants, tandis que sur le lac on dort bien presque toujours.