Quattromilasei metri, e da qui parte il Po
Un arco alpino lungo cinquecento chilometri, e sotto la pianura del Po.
Le Alpi piemontesi vanno dal confine ligure al Sempione e chiudono la regione su due lati. Ci sono quattro gruppi con carattere diverso: le Alpi Marittime sopra Cuneo, vicinissime al mare; le Cozie con il Monviso; le Graie con il Gran Paradiso; e le Pennine con il Monte Rosa, che sul versante piemontese arriva a 4.609 metri con la Punta Nordend.
Dove nasce il Po
Il Monviso, 3.841 metri, è una piramide isolata che si vede da tutta la pianura e che i romani chiamavano Vesulus. Ai suoi piedi, al Pian del Re a 2.020 metri, c'è la sorgente del Po: una pozza di pochi metri quadrati da cui parte il fiume più lungo d'Italia. Ci si arriva in auto da Crissolo, e l'ultimo tratto è stretto.
I parchi
Il Gran Paradiso è il primo parco nazionale italiano, del 1922, e il Piemonte ne tiene la parte sud, con la Valle Orco e la Val Soana. La strada del Nivolet sale a 2.612 metri fra i laghi e d'estate nei fine settimana viene chiusa alle auto. La Val Grande, sopra il lago Maggiore, è invece la più grande area selvaggia d'Italia: niente strade, niente paesi, e sentieri che richiedono esperienza.
Le colline
Fra il Po e l'Appennino stanno le Langhe, il Roero e il Monferrato: colline di marna e arenaria coperte di vigne, con un paese in cima a ogni rilievo. Dal 2014 sono patrimonio Unesco come paesaggio vitivinicolo, il che non capita spesso a un territorio agricolo ancora in produzione.
L'acqua
Oltre al Po, che attraversa la regione da ovest a est, ci sono i laghi: il Maggiore, di cui il Piemonte tiene la sponda occidentale, l'Orta con la sua isola, e i più piccoli Mergozzo, Viverone, Candia e Avigliana. Fra Vercelli e Novara le risaie occupano centomila ettari e producono circa metà del riso italiano.
Il clima
La pianura ha inverni freddi e nebbiosi ed estati calde e afose: è il clima continentale più marcato d'Italia. Sui laghi le cose cambiano del tutto, perché l'acqua modera le temperature in entrambe le stagioni, e in montagna il versante piemontese delle Alpi è più secco di quello lombardo. Per chi campeggia significa che luglio e agosto in pianura sono pesanti, mentre sul lago si dorme bene quasi sempre.